Black Friday

"Black Friday" ha sido una película en proceso durante más de 16 años. Originalmente concebida como una broma interna, los orígenes de la película de terror son tan humildes como se puede: un tráiler falso para un slasher hipotético, de muy bajo presupuesto y extremadamente violento que unía las dos películas presentadas en el doble largometraje experimental "Grindhouse" de Quentin Tarantino y Robert Rodriguez en 2007. Este concepto fácilmente podría haber permanecido como una nota al pie divertida, aunque inconsecuente, en una era pasada de películas de serie B de poca calidad. En cambio, la película ahora se une a otros tráilers falsos como "Machete" y "Hobo With A Shotgun" como derivados (de cierta manera) de "Grindhouse" que han pasado de la parodia a la realidad.

El milagro de todo esto, por supuesto, es que la mayoría habría esperado que una rareza como "Black Friday" se conformara con poco más que una pastiche vacía, imitando impotentemente a los slashers de los años 80 que Roth intentó evocar en sus primeros esfuerzos como director. Aquellos que hayan visto el "corto" original ciertamente reconocerán los huesos de un esqueleto compartido, desde una secuencia (afortunadamente atenuada) de trampolín que involucra a una animadora hasta la premisa básica de un asesino en serie temático de Acción de Gracias aterrorizando un pequeño pueblo. Canalizar el tono y espíritu de inspiraciones obvias como "Black Christmas" o "Halloween" habría sido suficiente para algunos, seguro, pero eso apenas hace justicia al truco de magia que Roth logra.

Para su inmenso crédito, Roth y el co-escritor Jeff Rendell han creado algo especial aquí. Está lejos de ser una película perfecta, pero tampoco intenta serlo. De hecho, eso probablemente derrotaría todo el propósito. Esto es precisamente el tipo de regreso al cine de terror sucio y lleno de mugre que se niega a lavarse, que deja un indicio obstinado de suciedad debajo de las uñas durante los días venideros. Más que nada, "Black Friday" es una festividad desagradable, entretenida y exageradamente terrorífica, una que exige ser disfrutada en proyecciones nocturnas ruidosas en cines de repertorio durante años.

La parte más impactante de "Black Friday" al principio podría ser también su más sorprendente: un sentido de restricción. La historia comienza con una secuencia de apertura extendida que aumenta constantemente un sentimiento de temor. Es Acción de Gracias 2022 y hordas de compradores descontrolados de Black Friday están descendiendo sobre una tienda de electrodomésticos local con la esperanza de conseguir una gran oferta para cosas que realmente no necesitan. Jessica de Nell Verlaque solo intenta sobrevivir a otra molesta cena de Acción de Gracias con su padre adicto al trabajo (un Rick Hoffman perfectamente repulsivo) y su emocionalmente distante futura madrastra (Karen Cliche), ambos dueños del almacén local que está a punto de ser el escenario de una violencia horrorosa (pero cómicamente oscura).

La película desarrolla gradualmente la dinámica del grupo de nuestros personajes principales cuando Jessica y su novio Bobby (Jalen Thomas Brooks) escapan de la casa para unas compras improvisadas de Black Friday, usando las conexiones de Jessica para colarse en la tienda antes de que realmente abra y actuar en general como cualquier adolescente molesto lo haría. Sin embargo, no se sorprenda si se encuentra luchando por simpatizar con cualquiera de los protagonistas más allá de Jessica, ya que el guión de Roth y Rendell toma la audaz decisión de hacerlos lo suficientemente antipáticos para que ponerlos en el camino de un asesino en serie maníaco a lo largo de la película nunca se sienta demasiado cruel. Para cuando las travesuras del grupo de amigos conducen indirectamente a un motín total y la muerte de varias víctimas (la secuencia, filmada casi como una película de zombis, consigue muchas risas y toma muchas burlas del consumismo estadounidense clásico), la película ha establecido artísticamente una olla a presión para sostener las muertes espeluznantes por venir.

Esas muertes, aunque se distribuyen bastante a lo largo de los 106 minutos de duración, siempre vienen acompañadas de un verdadero sentido de mordedura. Un año después del motín, el asesino enmascarado apunta a los ofensores más atroces de esa noche en la tienda, con un enfoque particular en Jessica y cada uno de sus amigos, aunque algunos han cambiado más que otros como resultado de ese evento traumático.

Aquí, "Black Friday" muestra un ojo particularmente agudo para mezclar emociones anticuadas con un toque moderno. Mientras que muchos cineastas luchan por encontrar el drama en las historias de terror cuando los teléfonos inteligentes son una realidad omnipresente, Roth incorpora directamente dicha tecnología con toques inteligentes, desde el asesino etiquetando inicialmente a los personajes principales en una serie de publicaciones de Instagram cada vez más inquietantes hasta eventualmente usar videollamadas y textos para maximizar el impacto de los sustos más sangrientos. A lo largo de este acto segundo y sustancioso de la película, la comedia y el horror no solo aumentan, sino que cada uno realza al otro de maneras sorprendentemente efectivas. Como algunos de los mejores momentos de la franquicia "Scream", las diversas secuencias de "Black Friday" equilibran expertamente lo absurdo con emociones inspiradas. En cualquier momento, la lente del cinematógrafo Milan Chadima se basa en la iluminación natural, reflejos, diseño de producción o incluso largos períodos de silencio para extender la tensión hasta su punto de ruptura. La cámara notablemente juguetona funciona mano a mano con el tono general de la película, que busca incitar un sentido mareado de diversión tanto como muestra los momentos provocativos de horror salpicado de sangre.

Incluso cuando el ritmo deliberado comienza a hacer que la película se hunda un poco entre muertes o un triángulo amoroso tibio entre Jessica y dos rivales por su afecto amenaza con arrastrar la acción, habla del enfoque abrumador de la película que los procedimientos avanzan de todos modos a un ritmo efectivo. Roth y Rendell nunca dejan que una sola configuración narrativa se desperdicie, asegurándose siempre de cumplir con todo, desde la más obvia contrivención hasta el toque más sutil. Los diversos personajes secundarios entre los amigos de Jessica nunca son mucho más que elementos funcionales de la trama (Addison Rae, Jenna Warren, Tomaso Sanelli y Gabriel Davenport hacen todo lo posible para destacar, aunque dice mucho que no podría decirte ninguno de los nombres de sus personajes), pero los verdaderos héroes son Patrick Dempsey como el sheriff local Newlon y la cabalgata de estrellas invitadas que existen únicamente para ser asesinadas de las maneras más divertidas y brutales imaginables.

Sin duda, algunos sentirán que "Black Friday" no llega casi lo suficiente para igualar a Roth en su faceta más explotativa, pero eso sería perderse el bosque por los árboles. Este relato logra lo mejor de ambos mundos, ganando completamente su vena cruel de sus influencias de terror mientras ofrece una de las experiencias más satisfactorias y placenteras en el cine este año.