Sinopsis y sobre la película

Apéndice es una comedia de terror de la directora y guionista Anna Zlokovic protagonizada por Hadley Robinson (Mujercitas, Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty) sobre una joven diseñadora de moda cuya vida empieza a entrar en barrena cuando sus pensamientos más oscuros se manifiestan en algo horripilante que no para de crecer. La película también está protagonizada por Emily Hampshire (Schitt's Creek), Kausar Mohammed (The Flash, 4400), Brandon Smith (You're the Worst) y Desmin Borges (Utopia, You're the Worst).

Hulu Originals y 20th Digital presentan Apéndice con servicios de producción a través de Fever Dream Studios. Escrita y dirigida por Anna Zlokovic, la película cuenta con la producción ejecutiva de David Worthen Brooks, Arbi Pedrossian y Jenna Cavelle de 20th Digital, quienes desarrollaron la película basándose en el cortometraje de Sundance del mismo nombre. Appendage está producida por Katrina Kudlick, de Fever Dream, Alex Familian (que también ejerce de editor), Robinson y Zlokovic. Emma Buerklin es coproductora. Lindsey Weissmueller es la directora de casting, Powell Robinson es el director de fotografía, Alex Familian es el montador, Michelle Patterson es la diseñadora de producción, con diseño de vestuario de Naomi Lachter, maquillaje de Ash Crist, maquillaje especial y efectos especiales de Amber Mari y música original de Nick Chuba.

Visión general

Apéndice es una comedia de terror ambientada en el mundo de la moda de Nueva York. Hannah (Hadley Robinson) es una joven diseñadora de moda, que parece estar bien en la superficie, pero en secreto lucha con debilitantes dudas sobre si misma. Pronto estos sentimientos enterrados empiezan a enfermar físicamente a Hannah y brotan en un feroz crecimiento en su cuerpo: El Apéndice. A medida que la salud de Hannah se deteriora, el apéndice se hace más poderoso y comienza a alimentar sus ansiedades: su percibida falta de talento en el trabajo, el deterioro de las relaciones con su novio y su mejor amiga y la falta de amor y comprensión de sus padres. En su punto de ruptura, Hannah hace un descubrimiento impactante: hay otras personas como ella. Lo que sigue es una inmersión sucia y seductora en el mundo de Appendages.

Apéndice supone el debut de Anna como directora de largometrajes, basado en el cortometraje del mismo nombre desarrollado por 20th Digital para su serie Bite Size Horror. El cortometraje se estrenó en Sundance y poco después se dio luz verde a la versión cinematográfica. Zlokovic habla de la experiencia de trasladar el cortometraje al largometraje: "Aunque probablemente sea imposible separar completamente el largometraje del cortometraje, era prioritario asegurarse de que la versión cinematográfica, aunque se basara en el cortometraje, pudiera valerse por sí misma. Quería que se desviara del corto, pero manteniendo intactas todas las cosas que a la gente le gustaban del corto: que fuera un viaje divertido y elementos del tono. Donde quería divergir era en la base de la película y los personajes. Esto no era posible con el corto debido a su duración. Es difícil conocer a fondo a un personaje en cinco minutos. Pero con el largometraje, lo primero y más importante era el personaje de Hannah, conocer más a fondo su vida, sus deseos, su humor y sus desencadenantes específicos de ansiedad. Quería ir más allá de las risas y tener momentos realmente aterradores o incluso tristes, todo ello para honrar la lucha de Hannah por su salud mental. El objetivo era que el largometraje tuviera bordes más afilados".

Para Anna, los temas del guión siempre han sido muy personales. Explica: "Llevaba tiempo intentando encontrar una forma, a través del cine, de materializar la sensación de pensamientos intrusivos y ansiosos. Era algo que aún no había visto en una película, y me parecía muy relevante para mi experiencia y para tanta gente a mi alrededor. Hace muchos años, hice un ejercicio impresionante en terapia en el que separas tu depresión y ansiedad de ti mismo y las conviertes en un personaje. Fue una práctica poderosa, y también me pareció una historia de género resonante con el potencial de ser a la vez aterradora y divertida. Había una verdad que parecía universal a cierto nivel".

Appendage explora estos duros temas en el espacio de la comedia de terror. "Me entusiasmaba la idea de abordarlo de una forma creativa y auténtica, pero también de explorar el género combinando el terror corporal y la comedia", continúa Anna. "Como enfoque general, me pareció importante empezar primero desde una perspectiva dramática para garantizar la autenticidad de los personajes y su experiencia. Fuera lo que fuera por lo que estaba pasando Hannah, tenía que sentirse como una auténtica lucha por la salud mental. Luego, intenté que los elementos de terror acentuaran eso como una metáfora. Esperaba que esto expresara la lucha de Hannah de la forma más sincera y única, a la vez que diera al público permiso para reírse. Supongo que me imaginé que la ansiedad explotando en un pequeño monstruo cabrón sería divertida".

Personajes

Cuando conocemos a Hannah al principio de la película, inmediatamente nos vemos inmersos en su batalla por mantener los estándares de perfección para su trabajo, su madre, su novio e incluso su mejor amiga, todo ello mientras lidia con su propia salud mental. "Hannah es un personaje que lucha contra sus propios problemas de salud mental, llámalo como quieras", señala Zlokovic. "Era vital que, aunque esa lucha estuviera relacionada con sus experiencias vitales, también se tradujera como algo químico. No necesariamente desencadenado por un acontecimiento concreto, sino una batalla interna con la que ha estado lidiando toda su vida." Cada uno de los personajes de Appendage tiene una forma distinta de afrontar las experiencias vitales difíciles y la salud mental. Mientras que Hannah es la protagonista y un ejemplo de lucha continua, Esther y Kaelin ofrecen otra ventana para enfrentarse al dolor. Zlokovic lo amplía diciendo que "era vital compensar la energía de Hannah de esta manera, crear contraste y mostrar esta variedad". Kaelin, que perdió a su madre, parece haber encontrado la forma de seguir adelante y sobrellevar su dolor, aunque siga siendo inmensamente doloroso. Esther tiene su propia historia y también ha encontrado una forma diferente de sobrellevarla, con humor. Claudia es un ejemplo de codependencia en la amistad, que es su propia línea emocional, y puedes tomar de ella lo que quieras sobre cómo afecta a Hannah en comparación con su amistad con Esther". Ambientada en el marco de una salvaje comedia de terror, Appendage se sumerge de lleno en la psique de Hannah y en la exploración personal de su propia salud mental. "No sabe cómo afinar sus sentimientos y su comportamiento, cómo afrontarlo. Así que su arco se convierte en tener que lidiar con esta criatura (su salud mental) y dejar de reprimirla. Aprender a coexistir con ella, le guste o no", dice Zlokovic.

Producción

Appendage ha sido producida por Katrina Kudlick ("Fixation", "Spoonful of Sugar"), Alex Familian ("Appendage", el cortometraje), Hadley Robinson y Anna Zlokovic. "Anna tiene un dominio magnético sobre su material que la convierte en una gran líder y, tras conocerla, supe inmediatamente que quería producir Appendage", comenta Kudlick. "El guión se distinguía de muchos que me envían; el guión equilibraba perfectamente entretener a su público con las promesas del género mientras que realmente trataba sobre el viaje de esta joven con su propia salud mental". La película se rodó principalmente en Wilmington, Carolina del Norte, con algunos días en Nueva York para los exteriores. Wilmington hizo un magnífico trabajo enmascarándose como Brooklyn, Nueva York, donde Hannah vive en la película. Apéndice reunió a un equipo de colaboradores que habían trabajado anteriormente en proyectos de Anna. Entre ellos, los colaboradores habituales de Anna, el director de fotografía, Powell Robinson, y la diseñadora de producción, Michelle Patterson, y el montador/productor, Alex Familian. También reúne a muchos antiguos alumnos de la USC que han trabajado juntos anteriormente, incluida Katrina Kudlick, que había trabajado con Powell, Michelle y Jenna Cavelle (productora ejecutiva) en proyectos anteriores. Anna también conoció y empezó a trabajar con Powell y Michelle en la USC. El resultado fue un ambiente de colaboración increíble, basado en años de taquigrafía. Anna amplía diciendo: "Me sentí muy afortunada de poder trabajar con jefes de departamento tan increíbles, muchos de los cuales formaron parte del cortometraje. Llevo diez años trabajando con nuestro talentoso director de fotografía, Powell Robinson, desde la universidad. Esa década nos ha permitido crear un lenguaje en la preparación y en el rodaje que evita muchas confusiones. Nos fusionamos, por así decirlo, y coincidimos en el gusto y en lo que necesita una película. Está al siguiente nivel. Michelle Patterson, nuestra diseñadora de producción, es una artista y una fuerza inmensa, capaz de convertir localizaciones muy limitadas en algo espectacular, como Nueva York. Tuvimos que pensar mucho y ajustarnos conceptualmente a nuestras localizaciones, y me quedé impresionado por el nivel de oficio y precisión que mantuvo en todo momento, al tiempo que creaba espacios inolvidables que reflejaban la vida interior de los personajes. Naomi, nuestra diseñadora de vestuario, era una nueva colaboradora y yo también me quedé asombrada por el trabajo que realizó. Alineados con todos los departamentos, partimos conceptualmente del carácter y el significado. ¿Cómo reflejan estas prendas la vida interior de los personajes? Y trabajar en el mundo de la moda fue uno de nuestros mayores retos. Estos personajes tenían que tener looks fabulosos. Naomi los generó con un acceso limitado a materiales y tiempo. Naomi y Michelle se asociaron en la gran tarea de integrar un mundo de la moda muy caro en nuestra película de bajo presupuesto y lo conseguimos con una asombrosa inventiva. Es un sueño trabajar con Alex Familian, mi editor y productor de toda la vida, que ha estado ahí desde el principio para desarrollar el cortometraje. Con el tiempo hemos creado una taquigrafía y hemos comprendido los gustos de cada uno. Me sorprendió su capacidad para editar escenas que, incluso en el montaje, eran emocionalmente eficaces. Por una vez, ver un montaje no fue una experiencia horrible. Fue asombroso. Gracias a que nos conocemos tan bien y a la habilidad de Alex como montador, pudimos cerrar la película en 7 semanas, utilizando el punto de vista de Hannah como nuestra estrella polar". Familain produjo el cortometraje "Appendage", y dice que la traducción a largometraje fue "surrealista ver -a través de un proceso de desarrollo y escritura muy rápido- cómo Anna fue capaz de elaborar un guión tan increíblemente conmovedor, emocional y cercano". Anna continúa diciendo: "Colaborar con nuestra productora, Katrina Kudlick, para llevar a cabo este monstruo de película fue nada menos que magia. Tuvimos muchos retos debido a la ambición del proyecto y a nuestro bajo presupuesto, y Katrina estuvo por encima de todo, junto con su equipo. Cada día presentaba una nueva sorpresa y se necesitó una inmensa flexibilidad e ingenio creativo por parte de todo nuestro equipo y reparto para lograr nuestros objetivos." Terminada en menos de un año desde la producción hasta la postproducción, Appendage se estrenará en la plataforma de Hulu en otoño de 2023. "Appendage es una película sobre salud mental que creo que resonará en una amplia audiencia". Kudlick continúa: "Empiezas a tener una idea de lo mucho que la gente conecta con el material a lo largo del proceso: en la preparación, con la incorporación del equipo, en la producción con la creación de un sentido unificado de propósito y luego en la postproducción cuando se hace la proyección de prueba con el público. Appendage se convirtió en una película tan fácil de presentar a la gente que inmediatamente la aceptó y quiso apoyarla, porque la representación física de nuestra ansiedad y depresión -como quiera que se interprete Appendage- es simplemente divertida. Y el humor lo hace cercano cuando hace falta y aterrador cuando hace falta".

Maquillaje y efectos especiales

Los amantes del maquillaje especial y los efectos de criaturas se divertirán mucho con Apéndice. "Amber Mari, nuestra responsable de maquillaje especial y efectos de criaturas, fue otra colaboradora de Zlokovic durante muchos años. "Pudimos, en un plazo muy corto, conceptualizar nuestras criaturas y efectos. Junto con su equipo, incluido Jim Ojala, ejecutaron un reto de diseño de criaturas increíblemente difícil que sólo ellos podían llevar a cabo para este proyecto", afirma Zlokovic.

Amber y su equipo ya habían creado el monstruo para la versión corta de Apéndice. Para el largometraje, Zlokovic "quería dar un enfoque totalmente nuevo al diseño de la criatura, sobre todo en relación con la escena que es una copia directa del corto. Quería que el público estuviera familiarizado con ella, pero manteniendo un elemento de sorpresa en el planteamiento y la ejecución, es decir, el diseño y el resultado final".

Anna señala: "Desde el principio, las criaturas fueron concebidas para ser totalmente prácticas, con la excepción de algunos zumbidos aquí y allá. Los efectos prácticos son lo que más me gusta, lo cual es una cuestión de gusto personal, pero también es importante para esta historia en concreto por varias razones. Además de tener un aspecto asombroso, la criatura tenía que ser práctica para generar una experiencia totalmente visceral para el público. Esta cosa es real, literalmente, y le dice a Hannah todo lo peor que piensa de sí misma. No creo que golpeara tan fuerte sin una criatura práctica. En segundo lugar, fue una decisión tonal importante. El humor negro tenía un punto de campechanía que era importante tener en cuenta, y los efectos prácticos ayudaron mucho a conseguirlo".

El plazo para completar el apéndice era muy ambicioso, ya que las fechas de producción no eran muy flexibles debido a la programación de otros actores. Mari elogia al diseñador de criaturas Douggy Pledger "que tiene mucha experiencia con MidJourney, un software de diseño de IA", y pudo ayudar al equipo a cumplir los plazos. Mari continúa: "Douggy ha desarrollado un estilo en sus creaciones con MidJourney y fue una gran ayuda para producir toneladas de diseños malvados ultrarrápidos que nos ayudaron a cumplir los plazos".

Mari dice que está "muy orgullosa de la marioneta de cuerpo entero que creamos para una de las fases de apéndices. No es muy común hoy en día tener la oportunidad de hacer una marioneta totalmente expresiva que tenga su propia personalidad y diálogo. Normalmente, los animatronics se manejan con mandos a distancia, que utilizamos para los ojos, las cejas y alrededor de la boca. Como esta marioneta tenía muchos diálogos específicos, nuestro mecánico John Criswell hizo que pudiéramos hablar por un pequeño micrófono de condensador que enviaba una señal al motor, el cual le decía cuánto tenía que mover la boca en función de la frecuencia de radio que captaba el micrófono. Esto permitió que el personaje tuviera un matiz natural en su habla y, al mismo tiempo, fue muy eficiente en el plató".

Música

Nick Chuba compone una partitura original para Apéndice. La partitura de Apéndice es uno de los factores más vitales e influyentes a la hora de establecer el tono específico de la película que, según Zlokovic, "cabalga entre el terror, el drama y el camp". "Nick Chuba es un compositor singular. Llevamos muchos años trabajando juntos y también hizo el cortometraje. Le envié a Nick el guión para que lo leyera cuando estábamos en la fase de preparación, y me entregó varias piezas. Increíblemente, casi todas esas piezas acabaron en la película final con un mínimo retoque. Tener esa partitura en el plató durante el rodaje, y que Alex cortara las escenas mientras rodábamos con esa música, fue absolutamente inestimable para asegurarnos de que funcionaba y de que todos estábamos haciendo la misma película", dice Zlokovic. Familian añade: "Como no tuvimos que colocar ninguna partitura provisional, pudimos establecer el tono de la película desde el primer montaje inicial". Chuba afirma que espera "que el público que experimente la partitura de Apéndice se sienta asqueado, emocionado y divertido a partes iguales".

Anna Zlokovic

(Directora y guionista)

Anna es una galardonada guionista y directora afincada en Los Ángeles, California. Su trabajo se ha proyectado internacionalmente en festivales como Sundance Film Festival, SXSW, Slamdance Film Festival y Fantasia Film Festival. Anna fue becaria del Programa de Mujeres Cineastas de Tribeca y Chanel: A TRAVÉS DE SU LENTE. El primer largometraje de Anna, Apéndice, tendrá su estreno mundial en SXSW 2023 y se estrenará en Hulu en otoño de 2023. Está basado en el cortometraje de Sundance 2022 del mismo nombre y se realizó en colaboración con 20th Digital Studio.